熱膨脹是表征材料物理性能的重要特征量。了解和研究材料的熱膨脹性能是工程設(shè)計、材料研究及其應(yīng)用領(lǐng)域中*的部分。近幾年，世界各國對材料的熱膨脹測試方法進(jìn)行了大量研究(如瞬態(tài)法、干涉法和頂桿法等)，并設(shè)計了大量測量裝置(如激光干涉膨脹儀、頂桿膨脹儀、衍射膨脹裝置和顯微膨脹裝置等)。
熱膨脹分析儀是在一定的溫度程序、負(fù)載力接近于零的情況下，測量樣品的尺寸變化隨溫度或時間的函數(shù)關(guān)系的儀器。簡單的說，熱膨脹儀是測量樣品的尺寸隨溫度變化而發(fā)生的變化。從這個簡單的定義中我們不難看到，溫度和長度測量是儀器的重要指標(biāo)。而分辨率是表示儀器小的可測量值，無疑反映著儀器的測試能力。
熱膨脹分析儀實(shí)驗(yàn)時的熱膨脹曲線分析：
1.線膨脹系數(shù)
線膨脹系數(shù)不僅可以用來衡量熱穩(wěn)定性，還可以通過對熱膨脹曲線的測定來確定生產(chǎn)過程中工藝上的溫度，為生產(chǎn)提供參考。
軟化溫度、轉(zhuǎn)變溫度、退火上限溫度以及退火下限溫度(應(yīng)變點(diǎn))在熱膨脹系數(shù)的曲線上都可以顯示出，這些特征點(diǎn)溫度為生產(chǎn)和調(diào)控提供一定的參考依據(jù)；此外，熱膨脹曲線不僅僅可以顯示特征點(diǎn)溫度，熱膨脹系數(shù)曲線上還可以顯示任一溫度點(diǎn)的熱膨脹系數(shù)，也可以測量某個溫度區(qū)間的平均熱膨脹系數(shù)。通過熱膨脹曲線的測定可較直觀地看到生產(chǎn)過程中的一些有價值的參數(shù)。
2.膨脹與相對膨脹
膨脹是指在升溫過程中，一定溫度下被測樣品與標(biāo)準(zhǔn)樣的伸長長度的差值，是常溫下與某點(diǎn)溫度時的伸長量，膨脹曲線可以更明確地顯示出宏觀上的膨脹量，更為人們所理解也更容易接受；相對膨脹是膨脹量與原長的比值，也可以在曲線上標(biāo)注任一溫度點(diǎn)的相對膨脹量，相對膨脹曲線與其膨脹曲線的趨勢是相同的。
